In molti si chiedono come fanno gli insetti ad essere attratti dalla luce: finalmente dopo tanto tempo la scienza ha la risposta definitiva.
Gli insetti sono notoriamente attratti dalla luce, un fenomeno osservabile nelle serate estive, quando sciami di zanzare e altri insetti volano incessantemente intorno alle lampade e ai fari. Ma perché questo comportamento è così comune tra le diverse specie di insetti? La scienza ci offre alcune spiegazioni affascinanti.
Tradizionalmente, si è pensato che gli insetti confondessero la luce artificiale con quella della Luna, utilizzandola come punto di riferimento per la navigazione notturna. Questa teoria suggeriva che, poiché la luce della Luna è costante e distante, gli insetti si orientassero in modo sicuro. Tuttavia, la luce artificiale, molto più vicina e intensa, li disorienterebbe, portandoli a volare in cerchi intorno alla fonte luminosa.
Un’altra ipotesi affermava che gli insetti vedessero la luce artificiale come quella che filtra attraverso la vegetazione, interpretandola come un’uscita dalla copertura vegetale. Tuttavia, recenti studi condotti da Samuel Fabian e Yash Sondhi, biologi dell’Imperial College London e della Florida International University, hanno fornito nuove intuizioni che superano queste teorie.
Insetti e luce, ecco perchè ne vengono attratti
Fabian e Sondhi hanno condotto esperimenti osservando il comportamento di vari insetti, tra cui farfalle, falene e libellule, sia in ambienti naturali, come la foresta pluviale del Costa Rica, sia in condizioni controllate. Hanno notato che gli insetti, indipendentemente dall’ambiente, tendevano a volare attorno alla luce in modo simile, girando intorno ad essa come satelliti e talvolta dirigendosi verso il suolo in picchiata.
Queste osservazioni hanno portato i ricercatori a una conclusione interessante: gli insetti potrebbero confondere la luce artificiale con quella del Sole. Durante il giorno, molti insetti utilizzano il Sole come punto di riferimento per orientarsi e mantenere la stabilità nel volo. La luce artificiale, di notte, viene percepita allo stesso modo, causando lo stesso tipo di comportamento di volo.
In pratica, quando un insetto vola vicino a una fonte di luce artificiale, il suo istinto lo porta a mantenere il dorso rivolto verso la luce, come farebbe con il Sole durante il giorno. Questo comportamento lo spinge a volare in cerchio intorno alla luce, creando un loop continuo. Questo fenomeno è stato osservato sia in natura che in laboratorio, confermando l’ipotesi degli scienziati.
La loro scoperta ha ricevuto un’accoglienza positiva dalla comunità scientifica, poiché offre una spiegazione convincente e ben documentata di un comportamento altrimenti misterioso. Questa nuova comprensione non solo arricchisce la nostra conoscenza del comportamento degli insetti, ma apre anche nuove strade per studi futuri sulla navigazione e l’orientamento di questi piccoli ma affascinanti esseri viventi.